Der Zweite Weltkrieg hatte weitreichende Auswirkungen auf die nationale Politik, Wirtschaft und Gesellschaft in den USA. Nach dem Kriegseintritt am 8. Dezember 1941 spielten die Vereinigten Staaten eine entscheidende Rolle bei der Niederlage der Achsenmächte. Sie lieferten Waffen, Munition und Ausrüstung an die Alliierten und setzten ihre industrielle Stärke ein, um in kurzer Zeit enorme Mengen an Kriegsmaterial zu produzieren. Die USA führten auch eine Reihe von militärischen Operationen durch, darunter die Invasion Siziliens und Italiens, die Invasion in der Normandie und die Eroberung von Okinawa. Die US-Truppen kämpften in Europa, Afrika und im pazifischen Raum.  Präsident Franklin D. Roosevelt arbeitete eng mit Winston Churchill und Joseph Stalin zusammen, um den Krieg zu gewinnen und eine Nachkriegsordnung zu schaffen, die den Frieden sichern würde.

Der Zweite Weltkrieg begann für die USA wenige Tage nach dem Angriff auf Pearl Harbor, einem Stützpunkt der US-Marine auf der Insel Oahu (Hawaii). Am 7. Dezember 1941 wurden dort acht Schlachtschiffe, drei Kreuzer und drei Zerstörer von einem japanischen Kamikaze-Kommando versenkt und 187 Kampfflieger zerstört. Die Vereinigten Staaten beklagten über 2400 Tote und etwa 1100 Verwundete. Dieser Tag wird in der amerikanischen Geschichte auch als "Tag der Schande" bzw. "Day of Infamy" bezeichnet. Am 8. Dezember erklärte der amerikanische Kongress Japan den Krieg. Aufgrund des Dreimächtepakts von 1940 erklärten das Deutsche Reich und Italien den USA am 11. Dezember 1941 ebenfalls den Krieg. Der Überraschungsangriff auf Pearl Harbor war die japanische Antwort auf die verschärften Wirtschaftssanktionen und den Erdöl-Boykott der USA. Die Sanktionen wurden von den USA verhängt, um Japans Expansionspolitik in China einzudämmen. Bis zum Angriff auf die US-Pazifikflotte in Pearl Harbor war eine absolute Mehrheit der US-Bürger gegen eine Einmischung in den europäischen Krieg. Erst Pearl Harbor brachte über Nacht den psychologischen Wendepunkt, der bei der Roosevelt-Administration bereits durch die Judenpogrome (1938) sowie die aggressive deutsche Außenpolitik (Einmarsch in Prag im März 1939) stattgefunden hatte. Die Vereinigten Staaten sahen sich nun mit einem Zwei-Fronten-Krieg von globaler Dimension konfrontiert: im Pazifischen Raum und in Europa. Zusammen mit dem britischen Premierminister Winston Churchill beriefen sie eine Kriegskonferenz ein, die ab dem 22. Dezember 1941 in Washington DC unter dem Namen "Arcadia" stattfand. Hier formten im Januar 1942 26 Staaten die Vereinten Nationen ("United Nations").

Bis 1944 wurden die Truppen überwiegend in den Pazifik geschickt, wo die Vereinigten Staaten im "Battle of the Coral Sea" 1942 Australien vor einer japanischen Invasion schützen konnten. Die pazifische Strategie bestand darin, Inseln zu erobern, auf denen wiederum Basen im Kampf gegen Japan errichtet werden konnten.

Die Fahnenhissung auf Iwo Jima im Zweiten Weltkrieg ist ein ikonischer Moment in der amerikanischen Geschichte. Die Schlacht um Iwo Jima fand vom 19. Februar bis zum 26. März 1945 statt und war eine der blutigsten und schwierigsten Auseinandersetzungen des Krieges im Pazifik. Iwo Jima, eine kleine Insel vulkanischen Ursprungs, war für die Alliierten von strategischer Bedeutung, da sie als Flugplatz für US-Bomber dienen sollte, die Japan angriffen. Die japanischen Verteidiger hatten jedoch ein ausgeklügeltes Netzwerk von Bunkern, Tunneln und Höhlen errichtet, was die Einnahme der Insel äußerst schwierig machte. Am 23. Februar 1945 gelang es einer Einheit des US Marine Corps, den höchsten Punkt der Insel, den Suribachi-Berg, zu erobern. Bei der Eroberung des Gipfels hissten die Marines eine amerikanische Flagge, um ihren Sieg zu markieren. Dieses Ereignis wurde von Associated Press-Fotograf Joe Rosenthal in einem berühmten Foto festgehalten, das später als "Flag raising on Iwo Jima" bekannt wurde. Das Foto der Fahnenhissung auf Iwo Jima wurde zu einem Symbol für den Mut, die Entschlossenheit und den Opfergeist der amerikanischen Streitkräfte im Zweiten Weltkrieg. Es wurde zu einem Zeichen der Hoffnung und des Stolzes für die amerikanische Bevölkerung, die zu Hause auf die Nachrichten von der Front wartete.

Die Marineinfanteristen, die an der Fahnenhissung beteiligt waren, wurden zu Helden und Vorbildern für die Amerikaner. Ihr Einsatz und ihre Opferbereitschaft verkörperten den Geist und die Werte des amerikanischen Militärs. Das Foto wurde in Zeitungen und Zeitschriften im ganzen Land veröffentlicht und als Propagandainstrument verwendet, um die Moral der Truppen zu stärken und die Kriegsanstrengungen zu unterstützen. Die Fahnenhissung auf Iwo Jima hatte auch eine tiefere symbolische Bedeutung. Sie repräsentierte den Kampf um Freiheit und Demokratie gegen die brutale japanische Militärdiktatur. Heute gilt die Fahnenhissung auf Iwo Jima in den USA als eines der bekanntesten Bilder des Zweiten Weltkriegs. Es erinnert die Amerikaner daran, dass Freiheit und Demokratie nicht selbstverständlich sind, sondern immer wieder verteidigt werden müssen.  

Dwight D. Eisenhower, oft einfach als "Ike" bekannt, spielte eine entscheidende Rolle in der Geschichte der USA und des Zweiten Weltkriegs. Geboren am 14. Oktober 1890 in Denison, Texas, wuchs Eisenhower in einer bescheidenen Familie auf und entwickelte früh eine starke Arbeitsethik und Führungsqualitäten.

Eisenhower trat 1911 in die US-Militärakademie in West Point ein, wo er seine Führungsqualitäten unter Beweis stellte und als einer der besten Absolventen seines Jahrgangs ausgezeichnet wurde. Während des Ersten Weltkriegs diente er in den Vereinigten Staaten und wurde 1935 in den Rang eines Obersten befördert. In den 1930er Jahren war Eisenhower ein enger Mitarbeiter von General Douglas MacArthur und half bei der Umsetzung wichtiger militärischer Reformen.

Seine herausragenden Fähigkeiten im Planen und Organisieren fielen den Militärführern auf, und so stieg Eisenhower schnell in den Rängen auf. Während des Zweiten Weltkriegs übernahm er eine Reihe wichtiger Kommandos und war maßgeblich an der Planung der Invasion in der Normandie, der "Operation Overlord", beteiligt. Als Oberbefehlshaber der Alliierten Streitkräfte in Europa (SHAEF) führte Eisenhower die Landung in der Normandie am 6. Juni 1944 an, einem entscheidenden Wendepunkt im Krieg. Eisenhower wurde wegen seines diplomatischen Geschicks und seiner Fähigkeit, Alliierte zusammenzubringen, geschätzt. Sein Leitgedanke war es, die vielfältigen Interessen der Alliierten zu vereinen und die Zusammenarbeit zu fördern, um den Sieg zu sichern. Nach dem Krieg diente Eisenhower als Oberbefehlshaber der US-Armee und wurde später zum Supreme Commander of NATO ernannt. 1952 wurde Dwight D. Eisenhower als Republikaner zum 34. Präsidenten der Vereinigten Staaten gewählt und diente zwei Amtszeiten von 1953 bis 1961. 

George S. Patton, oft einfach als "Old Blood and Guts" bekannt, wurde am 11. November 1885 in San Gabriel, Kalifornien, geboren und entstammte aus einer Familie mit einer langen militärischen Tradition. Patton trat 1909 in die US-Militärakademie in West Point ein und machte sich schnell einen Namen als herausragender Reiter und Athlet. Er zeichnete sich auch in der taktischen Kriegsführung aus und entwarf sogar sein eigenes Schwert, das später als das "Patton-Schwert" bekannt wurde. Im Ersten Weltkrieg diente Patton als hochdekorierter Panzerkommandeur und erkannte früh das Potenzial dieser neuen Waffengattung. In den 1930er Jahren setzte er sich für die Entwicklung und Modernisierung der amerikanischen Panzerstreitkräfte ein und war davon überzeugt, dass gepanzerte Einheiten in künftigen Kriegen eine entscheidende Rolle spielen würden. Während des Zweiten Weltkriegs war General Patton einer der effektivsten und aggressivsten Militärführer der Alliierten. Er kommandierte die US-Armee im Mittelmeerraum und führte seine Truppen in einer Reihe von erfolgreichen Offensiven gegen die deutschen und italienischen Streitkräfte. Insbesondere seine Führung bei der Schlacht um Sizilien im Jahr 1943 und der Befreiung von Palermo trugen zu seinem Ruf als brillanter Taktiker bei.

Als Kommandeur der 3. US-Armee führte er seine Truppen mit beeindruckender Geschwindigkeit und Entschlossenheit durch Frankreich und half dabei, das deutsche Heer zurückzudrängen. Die blitzartige Bewegung seiner Truppen und seine Fähigkeit, taktische Vorteile zu nutzen, machten ihn zu einem gefürchteten Gegner. Obwohl er oft als exzentrisch und kontrovers galt, hatte Patton eine bemerkenswerte Wirkung auf seine Truppen. Sein charismatisches und inspirierendes Auftreten motivierte seine Soldaten, über ihre Grenzen hinauszugehen. Seine berühmten Reden und seine Leidenschaft für das Kämpfen machten ihn zu einer der bedeutendsten  Figuren der amerikanischen Militärgeschichte. Nach dem Krieg wurde General Patton zum Militärgouverneur der amerikanischen Besatzungszone in Deutschland ernannt. 

Douglas MacArthur wurde am 26. Januar 1880 in Little Rock, Arkansas, geboren und stammte aus einer Militärfamilie, die von Disziplin und Pflichtgefühl geprägt war. MacArthur besuchte die US-Militärakademie in West Point und zeichnete sich als exzellenter Schüler aus. Er kämpfte bereits im Ersten Weltkrieg und machte sich durch seine Tapferkeit und strategische Geschicklichkeit einen Namen. Seine militärische Karriere entwickelte sich rasch, und in den 1930er Jahren diente er als Generalstabschef der US-Armee. Während des Zweiten Weltkriegs spielte Douglas MacArthur eine entscheidende Rolle als Oberbefehlshaber des Südwestpazifik-Theaters. Er führte die Alliierten in der Rückeroberung der Philippinen an, nachdem er den berühmten Satz "I will return" (Ich werde zurückkommen) geprägt hatte, als er die Inseln verließ und den japanischen Truppen weichen musste. MacArthur kehrte tatsächlich zurück und trug maßgeblich zur Befreiung der Philippinen bei. Eine seiner herausragendsten Leistungen war jedoch die Planung und Durchführung der Landung auf Leyte im Jahr 1944. Dies war eine der größten Seeschlachten der Geschichte und ein entscheidender Schlag gegen die japanische Marine. MacArthurs Führungsstil war komplex und manchmal umstritten, aber seine Erfolge auf dem Schlachtfeld waren unbestreitbar. Nach dem Krieg spielte MacArthur eine bedeutende Rolle in der Besatzung Japans und half bei der Umsetzung weitreichender Reformen, die das Land zu einer modernen Demokratie machten. Er wurde zu einer Symbolfigur für die japanisch-amerikanische Freundschaft und erhielt den Spitznamen "Gaijin Shogun" (ausländischer Shogun).

George Catlett Marshall (1880–1959) war eine herausragende Persönlichkeit in der US-Militärgeschichte und ein Schlüsselfigur in der Weltgeschichte des 20. Jahrhunderts. Als hoch angesehener General und Staatsmann spielte er eine entscheidende Rolle im Zweiten Weltkrieg und in den Nachkriegsjahren. Marshall wurde am 31. Dezember 1880 in Uniontown, Pennsylvania, geboren. Er trat 1902 in die US-Militärakademie West Point ein und machte rasch Fortschritte in seiner Militärkarriere. Marshall diente in verschiedenen Positionen, einschließlich seiner Teilnahme am Ersten Weltkrieg, wo er wertvolle Erfahrungen im Bereich der Organisation und Logistik sammelte. Seine Fähigkeiten im Umgang mit komplexen logistischen Herausforderungen wurden später zu einem entscheidenden Faktor in seiner Rolle während des Zweiten Weltkriegs.

Während des Zweiten Weltkriegs diente Marshall als Chief of Staff of the United States Army (Generalstabschef der US-Armee) und hatte somit maßgeblichen Einfluss auf die Planung und Ausführung der militärischen Operationen der USA. Marshall spielte eine Schlüsselrolle bei der Mobilisierung der amerikanischen Streitkräfte und bei der Koordination mit den Alliierten. Seine strategische Vision trug zur erfolgreichen Invasion in der Normandie (D-Day) im Jahr 1944 bei und half, den Weg zum Sieg in Europa zu ebnen.

Nach dem Zweiten Weltkrieg diente Marshall als US-Außenminister und leistete bahnbrechende Arbeit im Bereich der internationalen Diplomatie. Sein wohl bekanntester Beitrag war der von ihm konzipierte Marshallplan, ein umfangreiches Hilfsprogramm zur wirtschaftlichen Wiederherstellung Europas nach dem Krieg. Dieser Plan trug nicht nur zur Stabilisierung der europäischen Wirtschaft bei, sondern half auch, die Ausbreitung des Kommunismus einzudämmen und förderte die Zusammenarbeit der Nationen.

Marshall erhielt 1953 den Friedensnobelpreis für seine Bemühungen um den Wiederaufbau Europas und seinen Beitrag zur Förderung des Friedens in der Nachkriegszeit. Sein Erbe erstreckt sich über die militärische, diplomatische und politische Sphäre. Die "Marshall-Planung" und seine Führungsqualitäten haben ihn zu einer der herausragendsten Persönlichkeiten des 20. Jahrhunderts gemacht. George C. Marshall verstarb am 16. Oktober 1959 in Washington, D.C. 

Chester W. Nimitz war ein herausragender US-amerikanischer Admiral, der eine entscheidende Rolle als Oberbefehlshaber der US-Pazifikflotte spielte. Geboren am 24. Februar 1885 in Fredericksburg, Texas, trat Nimitz 1905 in die US-Marineakademie in Annapolis, Maryland, ein. Er entwickelte sich schnell zu einem fähigen und respektierten Offizier. Während seiner Karriere machte Nimitz rasche Fortschritte und erwarb sich den Ruf eines taktisch versierten und sachkundigen Offiziers. Als Japan am 7. Dezember 1941 Pearl Harbor angriff, befand sich Nimitz auf einer Dienstreise in Washington, D.C. Nur vier Tage nach dem Angriff wurde er zum Oberbefehlshaber der US-Pazifikflotte ernannt, einer der bedeutendsten militärischen Positionen im Pazifikraum. Nimitz war für die Planung und Führung der US-Marineoperationen im gesamten pazifischen Kriegsschauplatz verantwortlich. Unter seiner Führung wurden wichtige Schlachten und Offensiven durchgeführt, die den Lauf des Krieges beeinflussten.

Zu den bemerkenswertesten militärischen Operationen gehörten die Schlacht um Midway im Juni 1942, bei der die US-Marine einen entscheidenden Sieg über die Japaner errang und ihre Expansion im Pazifik stoppte. Später koordinierte Nimitz die erfolgreichen Offensiven, die die Rückeroberung der Gilbert- und Marshall-Inseln, der Marianen-Inseln und der Philippinen ermöglichten.

Nach dem Krieg setzte Nimitz seine Dienstzeit fort und wurde zum Flottenadmiral befördert, der höchsten Rangstufe in der US-Marine. Chester W. Nimitz verstarb am 20. Februar 1966 in Yerba Buena Island, Kalifornien, und hinterließ ein beeindruckendes Erbe in der US-Marinegeschichte.

Der 32. Präsident der Vereinigten Staaten half vielen US-Bürgern, wieder Vertrauen in sich selbst zu fassen. Roosevelt wurde viermal zum Präsidenten gewählt und ist der einzige Präsident in der Geschichte der Vereinigten Staaten, der mehr als zwei Amtszeiten absolvierte (eine Ausnahmeregelung im Rahmen des Zweiten Weltkriegs). Seine Führungsstärke und sein Charisma machten ihn zu einer zentralen Figur im In- und Ausland.

Nach dem plötzlichen Tod von Präsident Franklin D. Roosevelt wurde Harry S. Truman der 33. Präsident der Vereinigten Staaten. Truman stand vor einer enormen Herausforderung, da der Krieg in Europa bereits im Gange war und der Konflikt im Pazifik noch andauerte. Truman traf eine der schwierigsten Entscheidungen seiner Präsidentschaft, als er den Einsatz der Atombombe gegen Japan anordnete. Als Präsident führte Truman außerdem eine Reihe von Reformen im Militär durch. Er trug zur Gründung der NATO bei und schuf das Verteidigungsministerium, um die militärische Organisation zu stärken und die nationale Sicherheit zu verbessern.