FUßBALL (USA)

SOCCER

EIN SPORT MIT ZUKUNFT

Der Fußball gewinnt in den USA zunehmend an Bedeutung. Das Interesse an der weltweit beliebtesten Sportart wurde durch die Rolle der USA als Austragungsort der Fußball-Weltmeisterschaft von 1994 gesteigert. Eine Auflage der FIFA zur Durchführung der Weltmeisterschaft war die Gründung einer professionellen Fußballliga. Die Einführung einer Profilliga wurde 1993 beschlossen und 1995 wurde die Major League Soccer (MLS) offiziell gegründet. Seitdem steigt die Beliebtheit des Fußballs, der für lange Zeit in den Vereinigten Staaten als Randsport wahrgenommenen wurde. Seit dem Jahr 1999 werden speziell für den Fußball immer mehr Stadien gebaut, sodass die Spiele nicht mehr in Stadien ausgetragen werden müssen, welche eigentlich für den American Football konzipiert wurden. Die neu errichteten Stadien sind unter dem Begriff soccer-specific stadium bekannt. Auch europäische Spitzensportler, welche in den amerikanischen Mannschaften unter Vertrag genommen wurden, konnten das Image des Fußballs weiter aufwerten. Die MLS konnte durch soziale Medien und einer verstärkten Medienpräsenz neue Fans gewinnen. Die nächste Fußball-Weltmeisterschaft, welche in den USA ausgetragen wird, findet 2026 statt. Hier werden die nordamerikanischen Länder Kanada, USA und Mexiko die Rolle des Gastgebers innehaben. 

KURZE GESCHICHTE DES FUßBALLS IN DEN USA

Bereits vor der MLS gab es professionelle Fußballligen in den USA. Die North American Soccer League (NASL) gilt als Vorläufer der heutigen MLS und existierte von 1968 - 1984. Die Ursprünge des amerikanischen Fußballs reichen bis ins 19. Jahrhundert zurück. Im Jahr 1862 gründete Gerrit Smith Miller in Boston, Massachussetts, die erste Fußballmannschaft der USA, den Oneida Football Club. Millers Ziel war es eine organisierte Liga aufzubauen. Die Spiele in Boston wurden aufgrund ihres Regelwerks auch unter dem Begriff "Boston Game" bekannt. 1869 fand das erste Fußballspiel in den USA statt, welches unter den Regeln des ersten offiziellen Fußballverbands, der 1863 in England gegründeten Football Association (FA), spielte. Das Princeton College gewann 6:4 gegen die Rutgers University. Das Spiel markiert gleichzeitig den Beginn des College Fußballs, der für eine gewissen Zeitraum an Popularität gewann, sodass 1884 die American Football Association (AFA) gegründet wurde, welche bis ins Jahr 1924 existierte. Die AFA war der erste Versuch den Fußball in einer Profiliga zu organisieren. Mit der AFA gilt Fußball als eine Sportart, welche sich bereits vor American Football, Basketball und Ice Hockey (Die heute größten Sportarten der USA) in einer Liga organisierte. Lediglich Baseball hat bereits seit 1876 mit der Major League Baseball (MLB) eine Profilliga. Der American Cup war das Finalspiel der AFA. 1913 wurde die United States Football Association (USFA), Vorläufer des heute offiziellen Fußballverbands United States Soccer Federation (U.S. Soccer), gegründet. Eine in der Geschichte des amerikanischen Fußballs nennenswerte Profilliga war die American Soccer League (ASL), welche zwar nur im Nordosten des Landes vertreten war aber zur bekanntesten Liga der USA wurde, da es in den Austragungsorten eine breite Fanbasis gab. Die USFA wiederum wurde von der 1904 gegründeten FIFA unterstützt. Bis zum Ersten Weltkrieg war der Fußball in den USA der zweitbeliebteste Sport, direkt nach Baseball. Das änderte sich durch mehrere Faktoren, vor allem durch die sogenannten soccer wars, einem Konflikt zwischen der USFA und der im ASL. In diesem Konflikt ging es um die Hoheit über den Fußballsport in den USA, wirtschaftlichen Einfluss und Vertragsbrüche mit europäischen Mannschaften durch Spieler. Die soccer wars veränderten nachhaltig das Image des Fußballs in den Vereinigten Staaten was zur Folge hatte, dass der ersten Fußball-Weltmeisterschaft von 1930 wenig Aufmerksamkeit zukam. 

DIE MAJOR LEAGUE SOCCER (MLS)

Die erste Liga setzt sich aus 26 US-amerikanischen und drei kanadischen Teams zusammen. Diese sind nach ihrer geographischen Lage in eine Eastern Conference und in eine Western Conference aufgeteilt. Die reguläre Spielsaison startet im März und endet im Dezember. Jede Mannschaft bestreitet insgesamt 34 Spiele (17 Heim- und 17 Auswärtsspiele). Die jeweils sieben besten Mannschaften der beiden Conferences qualifizieren sich für die Playoffs. Die punktbeste Mannschaft erhält den MLS Supporter's Shield. Die Auszeichnung ist eine Ehrung für die Mannschaft, die nach der traditionellen Art und Weise die Meisterschaft gewonnen hätte. In den USA gibt es in allen großen Sportlligen unterschiedlicher Sportarten sogenannte Playoffs. Gewinner der Saison ist die Mannschaft, welche das Finalspiel, den MLS Cup, gewinnen. Die erfolgreichsten Mannschaften der MLS sind die beiden Teams Los Angeles Galaxy und D.C. United. 

Im Gegensatz zur Bundesliga gibt es in der MLS keine Auf- und Abstiegsregel-ungen. Die Entscheidung, keine Auf- und Abstiege einzuführen, wurde bei der Gründung der Liga im Jahr 1993 getroffen und ist seitdem beibehalten worden. 

Ein Hauptgrund dafür ist die amerikanische Sportkultur, in der Franchise-Systeme weit verbreitet sind. Die MLS ist als geschlossenes System konzipiert, bei dem die Teilnahme an der Liga von einer Franchise-Lizenz abhängt. Diese Lizenzen werden an Investorengruppen vergeben, die hohe finanzielle Verpflichtungen eingehen, um ein Team zu betreiben. Durch das Fehlen von Auf- und Abstiegen können die Franchise-Besitzer eine gewisse Stabilität und Sicherheit für ihre Investitionen erwarten. Ein weiterer Grund liegt in der Größe und geographischen Verteilung der Vereinigten Staaten und Kanada. Die MLS umfasst Teams aus verschiedenen Städten und Regionen, die oft große Entfernungen voneinander entfernt sind. Durch die Beibehaltung eines geschlossenen Systems mit festen Teams wird eine gewisse Reiseplanung ermöglicht und der Spielbetrieb erleichtert. Das Modell ohne Auf- und Abstiege ermöglicht es der Liga, ihre Geschäftsstrategie langfristig zu planen und finanzielle Stabilität zu gewährleisten.

SOCCER-SPEZIFISCHE STADIEN

Mit der wachsenden Begeisterung für den Sport wurden auch spezielle Fußballstadien errichtet, die auf die Bedürfnisse dieses Sports zugeschnitten sind. Diese Soccer Specific Stadiums bieten den Fans ein einzigartiges Fußballerlebnis und haben dazu beigetragen, den Sport in den USA zu fördern.

Die Investitionen in speziell auf den Sport ausgerichtete Stadien tragen dazu bei, dass Fußballspiele zu echten Events werden und die Fans auch in den Vereinigten Staaten die echte Fußball Atmosphäre genießen können. Mit der wachsenden Anzahl von Soccer Specific Stadiums wird der Fußball weiter florieren und seine Position als beliebter Sport festigen. Im Folgenden werden einige bekannte Soccer-Spezifische Stadien vorgestellt.

ALLIANZ FIELD: Das Fußballstadion befindet sich in Saint Paul, Minnesota, und ist das Heimatstadion des Vereins Minnesota United. Es bietet Platz für mehr als 19 Tausend Zuschauer.

AMERICA FIRST FIELD: Das Stadion America First Field befindet sich in Sandy City, Utah, und beheimatet seit 2008 den Real Salt Lake. Das Stadion bietet Platz für etwa 20 Tausend Zuschauer. Jedes Jahr werden hier 17 Spiele der MLS ausgetragen.

AUDI FIELD: Das Audi Field befindet sich in Washington, D.C. und ist das Heimstadion des Fußballvereins D.C. United. Es hat eine Kapazität von 20 Tausend Plätzen.

MERCEDES-BENZ STADIUM: Das Stadion befindet sich in Atlanta, Georgia und ist das Heimatstadion des Vereins Atlanta United FC. Es hat eine Kapazität von mehr als 42 Tausend Plätzen.

DIE BEKANNTESTEN TEAMS DER MLS

Die MLS hat in den letzten Jahren beträchtliche Fortschritte gemacht, um das Niveau des Fußballs in Nordamerika zu verbessern. Die Liga zieht sowohl talentierte Spieler aus der ganzen Welt als auch aufstrebende junge Talente an. Mit der steigenden Begeisterung für den Fußball in den USA und Kanada wird die MLS voraussichtlich weiterhin wachsen und eine spannende Zukunft haben. Einige der bekanntesten MLS-Teams sind:

• LA GALAXY: Das Team aus Los Angeles ist eines der erfolgreichsten in der Geschichte der MLS. Sie haben mehrere Meisterschaften gewonnen und hatten prominente Spieler wie David Beckham und Landon Donovan in ihren Reihen.

• SEATTLE SOUNDERS FC: Die Sounders haben eine leidenschaftliche Anhängerschaft und spielen im CenturyLink Field, das auch von den Seattle Seahawks aus der NFL genutzt wird. Das Team hat seit seinem Beitritt zur MLS im Jahr 2009 eine große Erfolgsgeschichte geschrieben.

• ATLANTA UNITED FC:  Das Team aus Atlanta ist bekannt für seine hohen Zuschauerzahlen. Sie gewannen bereits früh nach ihrem Beitritt zur Liga im Jahr 2017 die MLS-Meisterschaft.

• TORONTO FC: Als eines der kanadischen Teams in der Liga hat Toronto FC eine starke Fangemeinschaft und hat in der Vergangenheit gute Leistungen gezeigt. Sie waren das erste kanadische Team, das das MLS Cup-Finale erreichte.

• NEW YORK RED BULLS:  Das Team aus New York City hat eine lange Geschichte in der MLS. Sie haben mehrere namhafte Spieler hervorgebracht und sind für ihre offensive Spielweise bekannt.

MIT EINEM FUßBALLSTIPENDIUM ZUM

AMERIKANISCHEN TRAUM